ハイドロキノン（ヒドロキノン）とは、しみ・そばかすの改善効果の高い美白剤で、即効性があることから「肌の漂白剤」と言われています。美白剤の中では最もホワイトニング効果が高いため、皮膚科でのシミ治療や市販されている美白化粧品に配合されています。
ビタミンＣやエラグ酸、アルブチンや油溶性甘草エキスなどの美白成分は、メラニン色素の生成を促すチロシナーゼ酵素の働きを抑制して美白に導く働きがありますが、ハイドロキノンの場合はチロシナーゼ酵素の働きをさらに強力に抑え、しかもメラノサイト（メラニン色素を生成する色素細胞）自体の数を減少させる働きもあるため、より高い効果が期待できます。
ハイドロキノンは危険な美白剤？
ハイドロキノンは、医師のもとでシミやそばかす治療に用いられていましたが、市販化粧品への配合は副作用や危険性のリスクがあることから認められていませんでした。ですが、２００２年に薬事法の改正によりメーカー責任で市販化粧品の販売が認可されています。
ただし、紫外線の問題や酸化の影響、また高濃度になるにつれ皮膚がトラブルを起こす可能性があるなど、使用状況によってはかえってシミを悪化させる可能性もあるため、十分な知識が必要となります。基本的には医師の指導のもとで使用することが前提となっており、国によっては「濃度が２％以上では医師の指導が必要」などの、細かい規制が存在します。
